Marktplatz für digitale Bildungsmedien
Die Prunksucht, Korruption und Gier der Päpste zählten zu den Gründen, aus denen Luther die Reformation anführte. Leo X. hielt noch Hof wie ein Renaissancefürst. Clemens VII. musste bereits aus Rom fliehen. Das Papsttum überlebte diese Schreckensjahre, weil eine erfolgreiche Fehlerkorrektur stattgefunden hat.
Mit dem Gang nach Canossa eröffnete der deutsche König Heinrich IV. einen irrwitzigen Machtkampf, der mehrere Jahrhunderte dauern sollte - den Kampf zwischen Kreuz und Krone. Zum Papst gab es einen Gegenpapst, dann sollte ein dritter alles richten, und das christliche Abendland drohte unterzugehen.
Die Piraten der Karibik waren berüchtigt für Raub und Mord, Plünderung und Brandschatzung. Allerdings kannten sie auch kaum Hierarchien, teilten gleichberechtigt und entwickelten Ansätze eines sozialen Versorgungssystems. Im Poker der Großmächte im 17. Jahrhundert wurden sie zu einem wichtigen Machtfaktor.
In kaum einem anderen Gebiet sind Aufstieg und Fall zweier Kulturen so eng miteinander verwoben und so rasch vonstattengegangen wie in Nordamerika: Die Europäer stiegen in dem neuen Kontinent schnell zur Weltmacht auf, während die vielfältigen Kulturen der Ureinwohner in der Bedeutungslosigkeit versanken.
Japan war knapp 250 Jahren lang isoliert, dicht bevölkert und sehr zivilisiert. Über die 26 Millionen Menschen herrschte uneingeschränkt der Shogun, der auch den gottgleichen Kaiser gefangen hielt. Zweieinhalb Millionen Samurai, adlige Meister der Schwertkunst, dienten dem Shogun und wahrten seine Macht.
Im 8. Jahrhundert entstand die Waffengattung des fränkischen Panzerreiters als Antwort auf den Dschihad moslemischer Araber. Nach Abwendung der Gefahr wurden die Ritter selbst zur Plage, ehe sie durch Indoktrination der Kirche plötzlich zu hohen Idealen fanden und ganz Europa jahrhundertelang prägten.
Die Welt kennt die indischen Maharadschas vor allem prunkvoll - geschmückt mit Gold und Edelsteinen, umgeben von Haremsdamen. Hinter der schillernden Fassade wartet ein ernüchterndes Bild: Die britischen Besatzer haben die Königsmarionetten fest in der Hand. Das Ende der Kolonialzeit ist das Ende des Luxus.
Bagdad lässt sich übersetzen mit "Geschenk Gottes", und genau das muss die sagenhafte Metropole für den Orient vor ungefähr 1.000 Jahren gewesen sein: mit bis zu einer Million Einwohnern, mit zahlreichen Akademien und Bibliotheken und mit hohen Hygienestandards durch Badeanstalten und Krankenhäuser.
Von einer verregneten Insel am Rande Europas aus wurden zeitweise die Geschicke in einem Fünftel der Erde gelenkt: Im Britischen Empire ging die Sonne nicht unter. Möglich wurde diese Entwicklung, weil die Briten eine überlegene Marine hatten, die seit dem 18. Jahrhundert die Weltmeere beherrschte.
Ab dem 15. Jahrhundert erobern England, Spanien, Holland und Portugal bedeutende Landstriche und verändern das Leben in diesen neuen Kolonien für immer. Es sind Geschichten von wagemutigen Seeleuten, aber vor allem auch solche von Ausbeutung, Unterdrückung, Ausrottung und Versklavung ganzer Völker.
Holland, das sich eben erst aus den Fängen der Großmacht Spaniens befreit hatte, wuchs im 17. Jahrhundert rasant zu einer der führenden Kolonialmächte Europas heran und wickelte rund 70 Prozent des gesamten Welthandels ab. Der Gewürzhandel mit Indonesien blühte dank der vereinigten Ostindien-Kompanie.
Otto von Bismarcks Bemühungen einten die deutschen Teilstaaten - eine Zeit der wirtschaftlichen Blüte folgte, die allerdings im Ersten Weltkrieg unterging. Der Film geht der Frage nach, ob der Krieg hätte verhindert werden können und wer eigentlich die Schuld trug: Bisherige Antworten sind etwas zu einfach.
Im Jahr 1453 fällt Konstantinopel an die Osmanen. Zwei Jahrhunderte später erstreckt sich ihr Reich von Algerien bis zum Iran und von Ungarn bis an den Golf von Anden. Der Film sucht nach den Gründen für den Niedergang des Reiches, das nach der Niederlage im Ersten Weltkrieg endgültig zusammenbricht.
Über 2.000 Jahre hatte das chinesische Kaiserreich Bestand, ehe es schließlich unter den Angriffen der Engländer fiel. Der Film folgt den Geschehnissen nach der Weigerung Chinas, britische Industrieprodukte zu kaufen: Die sogenannten Opiumkriege läuteten den Anfang vom Ende des langlebigen Kaiserreichs ein.
Die ägyptische Hochkultur fiel unter Roms Gewalt, doch das allein hat nicht ihren Untergang besiegelt: Es zeichnete sich ab, dass das gewaltige Reich mit verschiedenen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte - lange bevor die letzte Pharaonin Kleopatra sich anschickte, ihr Reich mit Mut und List zu verteidigen.
Ein kommunistisches Hinrichtungskommando beendete am 17. Juli 1918 die Herrscherdynastie der Romanows und damit das größte Kaiserreich aller Zeiten. Der Film geht der Frage nach, was die wiederkehrenden Fehler der Zarenpaare gewesen sind - etwa die Unfähigkeit, die Bedürfnisse des Volkes zu erkennen.
Persien ging an seiner Dekadenz und Korruption zugrunde - das war lange Zeit die Sichtweise der Historiker. Nach dem Fund und der Entzifferung tausender Tontäfelchen zeigt sich allerdings ein anderes Bild: Persien war ein starker Verwaltungs- und Rechtsstaat, der im Krieg Alexander dem Großen unterlag.
Die Geschichte Hannibals fasziniert von jeher die Menschen: Wie konnte der junge Feldherr den Römern ihre schwersten Niederlagen bereiten und dennoch den Krieg verlieren? Der Film zeigt die Stadt an der Küste Nordafrikas und zeichnet die Abläufe der damaligen Geschehnisse auf der Suche nach Antworten nach.
Der Weg in das arabische Dorf Schemadar ist lang, und Ben und Helena erzählen ihren Freunden unterwegs die biblischen Geschichten von der Volkszählung durch Herodes, von der Weihnachtsgeschichte mit der Geburt Jesu in einem Stall und vom Besuch der Drei Heiligen Könige Kaspar, Melchior und Balthasar.
Rom brauchte nur wenige Jahrhunderte, um zum größten Reich der damals bekannten Welt zu werden. Über tausend Jahre später fällt das Reich. Warum ist das mächtige Imperium untergegangen? Der Film geht einer der ganz großen Fragen der Geschichte nach und nimmt die Zuschauer mit auf eine spannende Reise.
Ben ist der Hinrichtung knapp entkommen, und die Freunde fliehen aus Rom. Ihr Ziel ist das arabische Dorf Schemadar. Tacticus und Myriam heiraten auf der Überfahrt und adoptieren die verwaiste Anna. Ihre Verfolger bemerkt die Gruppe nicht, als sie das Schiff verlässt und den Weg durch die Wüste nimmt.
Neros jagt die Anführer des christlichen Untergrunds unerbittlich. Seine Leute nehmen den geflohenen Ben schließlich in den Katakomben gefangen. Er wird angeklagt und vor Gericht gestellt. Er selbst erlebt nun, was auch Jesus während des Arrests und der Verhandlung vor dem römischen Gericht erleben musste.
Helena und die anderen erfahren, dass Cyrus´ Eltern noch leben. Ehe sie Rom verlassen können, muss die Gruppe aber noch in Neros Kerker: Justin und Markus leiden hier Hunger und Durst, Ben wartet auf seine Hinrichtung. Die Geschichte von Pontius Pilatus und der Hinrichtung verschlimmert böse Vorahnungen.
Nero glaubt, dass sein Soldat Tacticus Christ ist, und verlangt von ihm, dass er sich zu Nero als einzigem Gott bekennt. Auch Ben und seinen Freunden ist Nero inzwischen auf den Fersen. Der lässt sich aber nicht unterkriegen und erzählt seiner Gruppe die Geschichten von der Verklärung und vom Weinberg.
Tacticus wurde zum Tode verurteilt und Ben und seine Gefährten eilen zu seiner Rettung. Nero befiehlt die Verfolgung. Ben rechnet fest mit der Hilfe eines alten Freundes, doch dieser verrät ihn an die Soldaten. Helena beruhigt die verängstigten Kinder, indem sie ihnen Geschichten von Jesus erzählt.
Marcus findet zwei Löwenbabys, die aus dem Circus Maximus stammen. Nero sucht ganz Rom nach ihnen ab. Die Freunde befreien mithilfe von Ben die Mutter der Kleinen und eine Gruppe Christen, die Nero den Löwen zum Fraß vorwerfen wollte. Danach erzählt Ben allen die Geschichte vom Tauben und dem Stummen.
Cyrus flieht höchst geschickt vor Neros Soldaten, was einen einflussreichen Händler belustigt. Dieser kauft den Jungen, als er doch überwältigt wird, und nun ist Cyrus ein Sklave und der Händler hat Pläne mit ihm. Während Ben und die Freunde Cyrus suchen, erzählt Helena die Geschichte vom verlorenen Sohn.
Rom ist für Ben und seine Freunde zu gefährlich, deshalb verlassen sie bei Nacht die Stadt und reisen mit einer alten Kutsche durch einen geheimen Weg im Flussbett. Die Fahrt ist lang und anstrengend, und Ben erzählt seinen Freunden vom neu aufgegangenen Stern, der die Geburt Jesu Christi ankündigt.
Zakkais Onkel flieht vor den römischen Soldaten zu Ben und seinen Freunden. Nero, erzürnt darüber, dass ein weiterer Geschichtenerzähler in diesem Stadtviertel verschwunden ist, lässt ein großes Feuer legen. Die Christen fliehen aus ihren Häusern und spenden sich mit neuen Geschichten von Jesus Trost.
Als Ben und Helena die Geschichte vom Pharisäer erzählen, steht ein erschöpfter Christ vor ihrer Tür, der von einer Sklavengaleere geflohen ist. Sie nehmen ihn auf und lassen ihn sich erholen, dann machen sie sich auf den Weg zum Schiff: Sie wollen alle gemeinsam versuchen, die Galeerensklaven zu befreien.