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Der amerikanische Rucksacktourist Richard wähnt sich am Anfang eines aufregenden Abenteuers, als er in Thailand eine geheimnisvolle Karte von einer paradiesischen Insel erhält. Mit zwei befreundeten Touristen sucht und findet er das Paradies, das sich aber allzu schnell als Hölle auf Erden entpuppt.
Nach einem Flugzeugabsturz müssen rund 20 Jungen auf einer Südseeinsel überleben. Schon bald bilden sie zwei Lager. Das eine verschreibt sich Vernunft und Zivilisation, das andere dem barbarisch-urtümlichen Recht des Stärkeren. Und so weit weg von der bekannten Welt hat die Vernunft kaum eine Chance.
Im 16. Jahrhundert hat König Philipp II. von Spanien ein beträchtliches Problem mit den aufsässigen Niederlanden. Er bereitet einen Feldzug vor, der den Aufstand beenden soll. Den Herzog von Alba ernennt er zum Oberbefehlshaber - sehr zum Missfallen seines eigenen Sohnes, des jungen Infanten Don Carlos.
Joyce' Adoptivsohn John bricht im Eis des Missouri Lakes ein und kämpft danach um sein Leben. Die Chancen stehen schlecht, doch das beeinträchtigt Joyce nicht in ihrem Glauben. Stattdessen inspiriert sie ihr Umfeld, um Johns Leben zu beten – schließlich geschehen Wunder ja trotz schlechter Prognosen.
1895 wird der jüdische Offizier Alfred Dreyfus wegen Hochverrats zu lebenslanger Haft verurteilt und auf die Teufelsinsel geschickt. Marie-Georges Picquard wird Zeuge dieser Verbannung. Kurz danach wird er Chef der Geheimdienstabteilung, die Dreyfus überführte, und es kommen ihm Zweifel an dessen Schuld.
Goldmund soll im Kloster Marienbronn studieren. Er trifft hier auf den asketischen Klosterbruder Narziss, mit dem ihn bald eine innige Freundschaft verbindet. Der lebenslustige Goldmund versucht dem frommen Freund nachzueifern, doch dieser überzeugt ihn davon, dass dieses Leben nichts für ihn ist.
Arthur Dents Laune könnte nicht schlechter sein: Ein Bulldozer reißt sein Haus ein, und es stellt sich heraus, dass sein Freund Ford Prefect ein Außerirdischer ist und die Erde gesprengt werden soll. Immerhin werden die beiden rechtzeitig als Anhalter von einem vorbeifliegenden Raumschiff aufgesammelt.
Jugendliche sind Jugendliche - auch im Krieg. Die Freibadclique, fünf 16-Jährige, träumen im Jahr 1944 von Swing-Musik und Sex. Der Kriegsalltag holt sie allerdings ein: Obwohl der Krieg längst verloren ist, werden die Jungen noch eingezogen. Ein Jahr später treffen sich nur mehr drei von ihnen wieder.
19 Jahre hat Jean Valjean für kleine Vergehen im Zuchthaus gesessen, und noch immer verfolgt ihn Inspektor Javert. Valjean flieht und baut sich eine neue Existenz auf, doch im Zuge des Juniaufstandes 1832 treffen die Männer erneut aufeinander. Valjean erkennt, dass er seine Lieben zurücklassen muss.
Stevens ist schon seit Jahrzehnten Butler auf Darlington Hall und stolz darauf, präzise wie ein Uhrwerk zu arbeiten. Ende der 1930er Jahre verschließt er die Augen davor, dass sein Herr, Lord Darlington, sich zu gut mit den Nazis versteht - und auch die attraktive neue Wirtschafterin will er nicht bemerken.
Anna Seghers war eine der bedeutendsten deutschen Schriftstellerinnen, die über vierzig Jahre lang schrieb. Ihr Werk wurde vielfach ausgezeichnet, aber unter dem Nationalsozialismus auch verboten und verbrannt. Dieses Bundle umfasst die Verfilmungen von sieben ihrer Romane durch das DDR-Fernsehen.
Macbeth sieht einer strahlenden Zukunft entgegen, weissagen ihm drei Hexen. Bei Hofe beschleunigen er und seine ehrgeizige Gattin die Dinge. Sie ermorden den König, und wirklich wird Macbeth gekrönt. Doch ein Mord zieht weitere Taten nach sich, und schließlich führt das schlechte Gewissen zum Wahnsinn.
In der Welt von Fahrenheit 451 sind Bücher aller Art verboten, werden aufgestöbert und verbrannt. Diesen Job führt Montag aus, und er stellt ihn nie infrage, bis schließlich etwas sein bisheriges Leben aufstört. Plötzlich beginnt er heimlich zu lesen, obwohl er weiß, dass das sein Leben kosten kann.
George und Lennie verdienen sich ihren Lebensunterhalt als Wanderarbeiter. Lennie besitzt Bärenkräfte, derer er sich nicht bewusst ist, und George hat ihm schon oft aus Schwierigkeiten geholfen. Auf einer Ranch geraten sie erneut in starke Bedrängnis, und die Situation spitzt sich schnell gefährlich zu.
Mit einer hochkarätigen Besetzung wurde in mehreren Teilen die Wallenstein-Trilogie Friedrich Schillers verfilmt: Das Drama um den Feldherrn des Dreißigjährigen Krieges beschreibt den Bruch zwischen dem Kaiser und ihm am Hofe zu Wien und den Verrat seiner Armee. Es kommt zum tragischen Höhepunkt in Eger.
Mathilde und ihre Mutter nehmen den Jurastudenten Hugo als Untermieter auf. Mathilde heiratet ihn um eines besseren Lebens willen, doch Hugo ist krank. - Stine lebt mit ihrer verwitweten Schwester Pauline in Berlin und lernt über deren Liebhaber den jungen Grafen Waldemar kennen, der sich in sie verliebt.
Der Sohn Otto Quangels fällt in Frankreich. Sein Vater nimmt den Kampf gegen das Hitlerregime auf und agiert so geschickt, dass es lange dauert, bis Gestapo-Kommissar Escherich ihm auf die Spur kommt. Quangel und seiner Frau wird der Prozess gemacht, doch auch Escherich wird seines Lebens nicht mehr froh.
Die junge Effi Briest heiratet den älteren Baron von Instetten, der einst ihre Mutter verehrte. Das Leben in der lieblosen Ehe ist bedrückend für die junge Frau, und sie flüchtet sich in eine Affäre mit dem prinzipienlosen Major Crampas. Das heitert sie nicht auf, wird aber viel später zu ihrem Untergang.
Die Fabrikantengattin Jenny Treibel möchte ihren jüngsten Sohn mit einer Lehrerstochter verheiraten. Ihre Schwiegertochter hat andere Pläne. - Die Schauspielerin Franziska Franz heiratet den alternden Grafen Petöfy. Ihr Leben gerät aus den Fugen, als sie sich auf eine Affäre mit dessen Neffen einlässt.
Melanie van der Straaten verlässt ihren reichen, ungeliebten Ehemann und richtet sich ein neues, ärmlicheres Leben mit ihrem neuen Partner ein. - Im Salon der Frau von Carayon hält der Rittmeister Schach von Wuthenow um die junge Victoire an und erntet beißenden Spott, da sie keine makellose Schönheit ist.
Der Deutsche Ferdinand von Rauch ist im napoleonischen Krieg Angehöriger der französischen Armee. In einem thüringischen Dorf trifft er auf seine Geliebte Stella, die er hier verlassen hatte. Bei Stella arbeitet inzwischen Cäcilie mit ihrer Tochter Lucie - Cäcilie ist Ferdinands Frau, Lucie seine Tochter.
Die Amerikanerin Ellie ist jung, süß, reich und absolut unbelehrbar, wie ihre Familie findet: Sie heiratet gegen alle Widerstände ihren Chauffeur Michael. Sie ziehen in eine Villa, die verflucht sein soll. Über die Warnungen lachen sie, bis schließlich Ellie von einem Jagdausflug nicht mehr zurückkommt.
Der Dorfschullehrer Matthias Spitzbart hat 1831 sehr genaue Vorstellungen davon, wie man die Schule reformieren müsste. Als er Direktor wird, kann er alle seine Pläne in die Tat umsetzen. In seinem missionarischen Eifer übersieht er allerdings die Probleme, die sich in seiner eigenen Familie auftun.
Pianke ist erst neun Jahre alt, als er während der letzten Kriegstage mit seinem Vater untertauchen muss, der gefälschte Pässe für die Gegner des Naziregimes herstellt. Sie verstecken auch das jüdische Mädchen Irma. Für Pianke wird der Widerspruch zwischen seinem Erleben und der Propaganda immer größer.
Jürgen ist Hauer in einer Zeche, die in der Kohlekrise schließen muss. Er bekommt Eheprobleme, bis er Arbeit in einem automatisierten Betrieb der Elektroindustrie erhält. Seine anfängliche Euphorie verfliegt schnell und Jürgen erkennt, dass er sich den Arbeitskämpfen seiner Kumpel anschließen muss.
Diese dreiteilige jüdische Familiensaga zeichnet die Geschichte der Familie Polan und ihres Luxushotels von der Zeit der Habsburger bis zum Machtantritt des Nationalsozialismus nach. Im Laufe der unruhigen Zeiten verlagern sich die Prioritäten der jüngeren Familienmitglieder vom Luxus hin zur Politik.
Beckmann ist an Körper und Seele verkrüppelt, als er nach dem Krieg aus drei Jahren Kriegsgefangenschaft in Stalingrad zurückkehrt. Die Welt, wie er sie kannte, gibt es nicht mehr, und auch seine Frau will nichts mehr von ihm wissen. Beckmann möchte sterben, doch es gibt Mächte, die etwas dagegen haben.
Alexander Reither, ein liberaler Zeitungsverleger in Prag, erlebt den Untergang der Monarchie und den Ersten Weltkrieg. Er erkennt die Zeichen der Zeit und weiß, dass sich seine Epoche dem Ende zuneigt. Er kann nichts dagegen tun - daher wendet er sich fluchtartig der Ablenkung durch die junge Irene zu.
Während des Kapp-Putsches im März 1920 erlebt der Werkstudent Ernst Sukrow einen Sinneswandel: Nachdem er erst mit den bürgerlichen Kreisen sympathisiert hatte, wendet er sich entschieden den Kommunisten zu, als er mitten im dramatischen Geschehen Verhalten und Ziele der Gruppierungen vergleichen kann.
Professor Kittguß reist zu seiner Patentochter Rosemarie, die ihn um Hilfe gebeten hat: Die Bauernfamilie Schlieker, bei der sie lebt, will ihr Erbe an sich bringen. Kittgruß wird von ihnen überwältigt, doch Rosemarie hilft ihm bei der Flucht. Zusammen mit den Dorfkindern nehmen sie den Kampf auf.